福本さんは、太秦の盛衰を見てきた“生き証人”の１人だ。
中学卒業後、故郷の兵庫県香住町（現香美町）を離れ、京都市内の米穀店で働いていたが、親類のすすめで１６歳のときに東映に入った。
当時、時代劇人気はピークを迎えていた。戦後、ＧＨＱにより製作が自粛されていたが、昭和２６（１９５１）年に撤廃され、東映は「水戸黄門漫遊記」などの大ヒット作を連発していた。

　さらに、昭和３１年、京都撮影所に二条城を模した城郭の撮影地「東映城」を建設。「赤穂浪士」などを製作し、年間配収の最高記録を樹立した。
「日本のハリウッド」と呼ばれた東映京都撮影所には、４００～５００人の俳優が所属していたという。
ところが、テレビの普及により、映画の人気に陰りが出始めた。
「宮本武蔵」（３６～４０年）、「十三人の刺客」（３８年）などで気を吐いたが、観客数は減り続けた。
映画の製作本数が減って生活が成り立たなくなり、東映京都撮影所にいた俳優たちは次々と辞めていった。
福本さんも、京都市内に住む姉に養ってもらった時期もあった。

・斬られ役で“開眼”

　福本さんは下積み時代、身軽さが買われ、スタント役として起用されていた。
殺陣（たて）は、入団後しばらくして撮影現場で先輩から教わったり、実戦を通して少しずつ覚えた。
やがて、東映がテレビの連続ドラマに力を入れ始めた。
昭和４１年の「銭形平次」は、足かけ１９年、放映回数８８８回の記録を打ち立てる大ヒットとなり、時代劇はテレビに生きる道を見いだした。
・時代劇の盛衰見守った俳優人生

　さらに、昭和３１年、京都撮影所に二条城を模した城郭の撮影地「東映城」を建設。「赤穂浪士」などを製作し、年間配収の最高記録を樹立した。
「日本のハリウッド」と呼ばれた東映京都撮影所には、４００～５００人の俳優が所属していたという。
ところが、テレビの普及により、映画の人気に陰りが出始めた。
「宮本武蔵」（３６～４０年）、「十三人の刺客」（３８年）などで気を吐いたが、観客数は減り続けた。
映画の製作本数が減って生活が成り立たなくなり、東映京都撮影所にいた俳優たちは次々と辞めていった。
福本さんも、京都市内に住む姉に養ってもらった時期もあった。

　以来、斬られ役一筋。「一生懸命やったら誰かが見ていてくれる。１人でも見てくれる人がいれば、本気で演技する」。それが信念だ。

　そんな迫真の演技が、次第に注目を集め、脇役にしては異例の人気を集めるようになった。
新聞のコラムに紹介されたり、テレビ番組に出演、自叙伝の出版をしたことも。
「テレビだと斬られ役が目立つ。毎週放送されて、毎回同じことをやるのだから」と笑う。米ハリウッド映画「ラストサムライ」には、トム・クルーズの警護役で、何を話しかけても答えない「寡黙なサムライ」役として出演した。
せりふがないという難しい役だったが、独特の存在感で話題を集めた。

　そして、初めて主演を演じた「太秦ライムライト」。「自分が主演なんてありえへん」と何度も断ったというが、「京都発の映画を作って、日本中、世界中に売り出すことで、衰退を続ける京都の映画界に意味のある作品にしたい」という大野さんらの情熱にほだされた。
福本さんは「『いつものようにやる』と監督たちには言っていたが、生まれて初めての主演だからプレッシャーでついカメラを意識してしまった」と照れ笑いする。
老いた俳優が、新人の女優に木刀を使った演技を教える。
次々と売れていく女優を見ながら、仕事のこない自分を省みて引退を悟り、身を引いていくというストーリーだ。
女優に斬られ、倒れ込むラストシーンが、世代交代を象徴している。

　「身につまされるところがいっぱいある」と話す福本さん。時代劇の人気は下火になるばかりで、京都で製作する作品もすっかり少なくなり、仕事は減る一方だ。福本さんはこう語る。

　「やがて、自分も起用されなくなり、追いやられていくだろう。生涯現役でいたいといってもそうはいかない。それでも、使ってもらえるまで俳優をやりたい」

以上。

「三匹が斬る」は名作。