◆餃子日本一奪還の宇都宮市　8月には餃子映画も公開

「そりゃもう嬉しいよ。3年間も浜松に1位を譲ったままだったんだから」、「宮っこ（宇都宮市民）としては、やっぱり1位は誇らしいよね」。JR宇都宮駅（栃木県）に降り立つと、駅前には〈ようこそ餃子日本一の町、宇都宮へ〉と書かれた看板がいくつも掲げられ、餃子専門店が立ち並んでいる。餃子のビーナス像や餃子の人気ゆるキャラ・スタミナ健太くん像の前では記念撮影をする観光客の姿も。裏路地に足を踏み入れれば、食欲を誘う香りが漂う。

日本を代表する「餃子の街」は久しぶりの歓喜に沸いていた。1月30日、総務省が発表した家計調査の「年間餃子消費量（2017年度）」で宇都宮市が、4年ぶりに日本一の称号を取り戻した。

「年間餃子消費量」とは1世帯が年間どれだけの量の餃子を消費（購入）したかを調べたもの。毎年、同調査の発表は餃子ファンの間で、宇都宮と静岡・浜松のどちらがトップを獲るのかという「餃子戦争」として大きな注目を集めている。宇都宮は2016年度まで3年連続で浜松の後塵を拝していた。トップ奪還のニュースを聞いた本誌・女性セブン記者は、最新の宇都宮餃子事情を探るため、すぐさま宇都宮へ向かった。

市内にあるスーパーの餃子コーナーには早速〈宇都宮餃子消費量日本一おめでとう〉と書かれたPOP（店内販促物）が貼られている。餃子売り場の前で60代の女性が喜びを爆発させた。

「2014年に浜松に1位を奪われてからは、意識的に餃子を買って、食べるようにしていたの。そしたら今年1位になった。本当に嬉しいわ」

そう笑顔を見せる彼女の肌はつやつやとして、いかにも健康そうだ。それもそのはず。2015年度の厚生労働省の研究事業「健康寿命における将来予測と生活習慣病対策の費用対効果に関する研究」によれば、宇都宮がある栃木県の女性の健康寿命は11位。ライバル・浜松の静岡県では男性が1位、女性が2位にランクインしている。餃子が“健康食”になっているのは間違いない。

◆浜松と戦うのはもうやめた

宇都宮餃子の始まりは、戦争中に中国に駐屯していた陸軍が現地の白菜中心の甘みがある餃子の味を帰国後に広めたことからといわれている。宇都宮餃子会事務局長・鈴木章弘さんが語る。

「市と民間の共同組合である宇都宮餃子会が協力し、20年ほど前から“餃子による町興し”を進めてきました。餃子のテーマパークをオープンさせたり、宇都宮餃子祭りを開催したり、日本中に『餃子の街』として知られるようになり、1999年に第一回宇都宮餃子祭りを開催した時には観光客が2万人を突破するなど、活動は順調だったのですが…」

だが、2011年に起こった東日本大震災で状況は一変。震災による消費の冷え込みと風評被害により、2012年に宇都宮は長年守り続けてきた消費量1位の座を、宇都宮に対して「ウチこそが日本一の餃子の街」と長年主張してきた浜松に譲り渡してしまう。

2位に転落したことを機に、鈴木さんは友人らと「1位奪還推進委員会」を結成。餃子の消費量を増やすため、栃木県出身のモデルを「宇都宮餃子消費量日本一奪還アイドル」に起用してポスターや街頭演説で市民に対して消費量拡大を訴えたり、スーパーで特売キャンペーンを行ったりと、なりふり構わない姿勢で日本一奪還を目指した。その甲斐あって、2014年に1度、トップを取り戻した際には、新聞の号外が出るほどのお祭り騒ぎとなった。

写真：餃子日本一奪還に湧く宇都宮市

Yahoo!ニュース／NEWSポストセブン（女性セブン2018年3月1日号）　2018/2/16(金) 16:00
https://headlines.yahoo.co.jp/article?a=20180216-00000008-pseven-soci

■関連スレ
【ギョウーザ】川崎市が餃子の町として宇都宮・浜松を追随　独特なタレあり
https://asahi.5ch.net/test/read.cgi/newsplus/1518968705/

※続きます

※続きです

しかし、翌年再び浜松に1位を譲ってしまう。再奪還を掲げて、さらに餃子消費量アップの活動を加熱させるのかと思いきや、「日本一奪還推進委員会」は、その年に解散してしまう。鈴木さんが当時を振り返る。

「そもそも、“日本一奪還”を掲げて立ち上がったのは、震災によって失った“日本一”を取り戻すことによって、市民に元気になってほしかったからです。一度はその役目を果たしたわけですから、解散は自然な流れでした。以降は順位に一喜一憂することなく、餃子を地元に根づいた“郷土食”にするという活動をすることに決めました」

その背景にはこんな思いがあった。

「宇都宮市民は、東京へのコンプレックスが強く、自分たちの地域に対する誇りをなかなか言えない。大阪人に“たこ焼きってどこの名物かね？”と聞いたら“大阪に決まってるやろ！”と即答するのに、宮っこに“餃子ってどこの食べ物と思う？”と尋ねると“餃子はどこでも食べられてますから…日本全国のものですよ”と返ってくる。それはちょっと寂しいな、と思いまして…」（鈴木さん）

まずは宇都宮市民が誇りを持って餃子を“郷土食”と言えるようにしたい。それが自然と“日本一奪還”につながるはず。

そのためには日本中の人に「餃子＝宇都宮」と再認識してもらうことが近道だと考え、鈴木さんは餃子のブランディングを始めた。

まずはクリップや付箋などの「餃子グッズ」の開発だ。とりわけ人気となったのが、生餃子の質感を再現するために生地選びから拘り抜いた「宇都宮餃子ポーチ」である。「餃子そっくりでかわいすぎる！」とSNSで拡散され、一時は品切れになるほどの売れ行きだった。

『山崎製パン』とコラボして、期間限定で「ランチパック『宇都宮餃子』味」も発売した。

「何度も試食を繰り返し、野菜が多めのあっさりとした味を再現しました。パッケージデザインは中華料理を連想させる赤を排除して、宇都宮餃子のイメージカラーとして茶色を採用しました」（鈴木さん）

さらに『フレッシュネスバーガー』とのコラボも実現した。栃木県内限定で販売された「宇都宮野菜餃子バーガー」は試行錯誤の末、肉の代わりに“揚げ餃子”を使用するという画期的な商品となった。

「宇都宮という街に来たときには、どこを切っても同じ顔がでてくる金太郎飴のように、“宇都宮餃子”を感じてもらいたかったんです」（鈴木さん）

今年8月には宇都宮を舞台とした足立梨花（25才）主演映画『キスできる餃子』も公開予定だ。横浜で行った宇都宮餃子のイベントで、地方創成の映画を得意とする秦建日子監督と鈴木さんが出会い、秦監督から『キスできる餃子とキスできない餃子』というラブロマンスの映画を撮りたいと提案され、映画化が決まったという。

こうした活動と並行して、宇都宮餃子では“技術革命”が起こっていた。

「どの店でも一番人気のメニューである『焼き餃子』の味の決め手は焼き方。この良し悪しを決める専用の“焼き機”の研究に余念がありません。最高の焼き加減を実現するために、各店舗、業者と相談しながら鉄板の厚さやさまざまな器具を㎜単位で調整しています。宇都宮餃子界の“下町ロケット”だといわれています」（鈴木さん）

しかも、その研究の成果は、頼まれれば、商売敵とも共有する。皆、自分の店の売り上げのことだけでなく、宇都宮餃子全体の底上げを望んでいるという。

中には他県から訪れる同業者に自分の工場を見学させる店主もいるという。自らの技術と“宇都宮餃子ブランド”に自信があるからだろう。

そのなかで、宇都宮市民の心情にも大きな変化が表れ始めた。

「最初は“餃子ばかりが宇都宮じゃないだろう”などと非難されることも多かった。だが、2013年頃から次第に“がんばろう”と声をかけてくれるようになった。当事者意識が宮っこの中に芽生えたのです」（鈴木さん）

実際、取材中、記者が鈴木さんと一緒に街を歩いていると「がんばってるね」「いつも町のためにありがとう」と多くの人々からエールが飛んでいた。今回、首位奪還のニュースを聞いた人々からは、口々に「おめでとう」と声をかけられるという。鈴木さんがこう笑う。

「わが街の誇りをなかなか口に出せないシャイな市民性のみなさんが、私に“おめでとう”と言うことで、自分たちに“おめでとう”と言っているのでしょう。それは宇都宮餃子を自分たちの“郷土食”だと認め始めた証拠だと思います」（鈴木さん）

こんな市民の気持ちの変化が、今回の日本一奪還へと繋がったのだろう。

※おわり〆