“ゾンビ映画の父”のロメロ監督“ゾンビ映画の父”とも言われたロメロ監督が1968年に商業映画として最初に手掛けた『ナイト・オブ・ザ・リビングデッド』は、約11万ドルという低予算ながら、
興行的にも一定の結果を残し、その後のゾンビ映画の礎となる伝説の作品として語り継がれている。その理由をゾンビ映画に詳しい映画評論家はこう説明する。

「ゾンビとは、ブードゥー教の伝承で、呪術師によって蘇った死者たちのことを指すのですが、1930年代前半からゾンビを題材にした作品は存在し、その後も細々と映画は製作されていました。
そんな中、1968年の『ナイト・オブ・ザ・リビングデッド』が、なぜゾンビ映画界において重要な位置づけになっているかというと
、『カニバリズム(=人間が人間の肉を食べる習慣)』、『ゾンビにかまれるとゾンビになる』、『頭部の破壊以外は死なない』という、その後のゾンビ映画のスタンダートとなる原則を打ち立てた映画だからです」

そしてロメロ監督は、1978年に『ゾンビ』、1985年には『死霊のえじき』という“ゾンビ3部作”を世に送り出した。

とくに『ゾンビ』は、イタリアのスプラッター映画の巨匠ダリオ・アルジェントも製作に加わり、ゾンビアクションもスケールアップし、ロメロ監督の名は世界的に広がった。
人気ゲームもゾンビ映画の追い風に

「ガンシューティングゲームにとって、ゾンビという対象は、“しっかり頭を撃ち抜かなくては死なない”という設定上、非常に魅力的なキャラクターなんです。映像としてもインパクトがあるし、ビジュアルという視点から言っても、映画化していくというのは、ある意味必然といえるでしょう」とはゲームライター。

さらに、「映画『バイオハザード』シリーズは世界的にもヒットを飛ばし、ゾンビ=カルトという認識を大きく変える要因の一つになった作品といっても過言はない。
日本でもマイナージャンルだったゾンビ映画の認知度を、大きく上げました」とその意義を述べる。

そこからは「多種多様なジャンルのゾンビ映画が誕生した」と前述の映画評論家も指摘する。
近年では、心を持たないはずのゾンビが恋をしたり、傷ついたりという、完全にゾンビ映画の趣旨と違う作品も見受けられるが、
そもそもこうしたバラエティに富んだ作品がラインナップされるということ自体、ゾンビ映画が一つのジャンルとして完全に市民権を得たとも言えるだろう。

昨今のゾンビ映画が、ロメロ監督の意志を受け継いでいるかといえば、疑問符が残るかもしれないが、少なからず「ゾンビ映画の父」が
“祖”となったゾンビ映画が今後も一つのジャンルとして、映画史に名を残すことは間違いないだろう。

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